Δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε στη Meta Platforms πρόστιμο ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετά την απόφαση ενόρκων ότι η εταιρεία παραπλάνησε εκατομμύρια χρήστες σχετικά με την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων. Η υπόθεση συνδέεται με το σκάνδαλο της Cambridge Analytica, της βρετανικής εταιρείας πολιτικών συμβούλων που είχε εμπλακεί στην προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016, αποκτώντας χωρίς συγκατάθεση πρόσβαση σε δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook.
Στο σκεπτικό της απόφασής του, ο δικαστής Φράνσις Μάθιου υπογράμμισε ότι οι παραβατικές πρακτικές του Facebook αποτελούσαν για χρόνια μέρος του βασικού επιχειρηματικού μοντέλου της εταιρείας. Παρότι η νομοθεσία του Νέου Μεξικού επέτρεπε την επιβολή προστίμου που θα μπορούσε να φτάσει τα 219 δισεκατομμύρια δολάρια, ο δικαστής περιόρισε το ποσό στα 25 δισεκατομμύρια.
Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε το 2021, όταν ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας προσέφυγε κατά της Meta, έπειτα από τις αποκαλύψεις ότι η Cambridge Analytica είχε συγκεντρώσει, μέσω εφαρμογής τρίτου μέρους, προσωπικές πληροφορίες έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook.
Σύμφωνα με τις κατηγορίες, η εταιρεία παρείχε ανακριβείς πληροφορίες στους χρήστες σχετικά με την πρόσβαση τρίτων στα προσωπικά τους δεδομένα, αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετώπιζε τη ρητορική μίσους, την παραπληροφόρηση και το επιβλαβές περιεχόμενο. Οι εισαγγελικές αρχές υποστήριξαν ότι η Meta γνώριζε πως εξωτερικοί συνεργάτες είχαν εκτεταμένη πρόσβαση σε προσωπικές πληροφορίες, ενώ επέτρεπε τη διάδοση προβληματικού περιεχομένου όταν αυτό εξυπηρετούσε τα οικονομικά της συμφέροντα.
Περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις διαπίστωσαν οι ένορκοι
Στις 25 Σεπτεμβρίου, οι ένορκοι αποφάνθηκαν ότι 26 από τις 29 δημόσιες δηλώσεις της Meta και των στελεχών της ήταν παραπλανητικές, καταλήγοντας ότι η εταιρεία είχε διαπράξει περισσότερες από 43 εκατομμύρια παραβάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών.
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τορές, διευκρίνισε ότι η πολιτειακή νομοθεσία προβλέπει πρόστιμο έως 5.000 δολάρια για κάθε παράβαση, με τα ποσά που θα εισπραχθούν να προορίζονται για την ενίσχυση του εκπαιδευτικού συστήματος.
Η δικηγόρος Ράντι ΜακΤζίν είχε ζητήσει να επιβληθεί στη Meta πρόστιμο μεταξύ 35 και 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων, υποστηρίζοντας ότι μια τόσο ισχυρή εταιρεία μπορεί να αντιληφθεί τις συνέπειες των πράξεών της μόνο όταν αυτές επηρεάζουν ουσιαστικά τα οικονομικά της συμφέροντα.
Από την πλευρά της, η Meta αρνήθηκε ότι εξαπάτησε τους καταναλωτές ή πούλησε προσωπικά δεδομένα χρηστών. Παράλληλα, υποστήριξε ότι ένα πρόστιμο άνω των 3,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να αποθαρρύνει επιχειρήσεις από το να δραστηριοποιούνται στο Νέο Μεξικό. Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν προχώρησε άμεσα σε κάποιο σχόλιο μετά την απόφαση.
Πρόκειται για τη δεύτερη σημαντική δικαστική ήττα της Meta στην ίδια Πολιτεία μέσα σε διάστημα έξι μηνών. Τον περασμένο Μάρτιο, διαφορετικό σώμα ενόρκων είχε κρίνει ότι η εταιρεία παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων στις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp, επιβάλλοντας πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ακολούθησε νέα δικαστική απόφαση, με την οποία η Meta υποχρεώθηκε να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια σε ειδικό ταμείο για την ψυχική υγεία των εφήβων, καθώς και να εφαρμόσει πρόσθετα μέτρα προστασίας για τους ανήλικους χρήστες των υπηρεσιών της.
